প্রথম ধাপে ১০১টি উপজেলায় ভোটের তফসিল ঘোষণার মধ্য দিয়ে রোববার থেকে পঞ্চম উপজেলা পরিষদ নির্বাচনের অনুষ্ঠানিক কর্মযজ্ঞ শুরু করতে যাচ্ছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। পাঁচ ধাপে অনুষ্ঠেয় স্থানীয় সরকারের অন্যতম বৃহৎ এই প্রতিষ্ঠানটির নির্বাচনের প্রথম ধাপে ভোট হবে আগামী ১০ মার্চ।
রংপুর, ময়মনসিংহ, রাজশাহী, সিলেট ও চট্টগ্রাম বিভাগের মেয়াদোত্তীর্ণ এসব উপজেলা পরিষদের সাথে পদ শূন্য থাকা আরো প্রায় অর্ধশতাধিক উপজেলায় ভোট হতে পারে। রোববার কমিশন সভায় এসব সিদ্ধান্ত নিয়ে নির্বাচন আয়োজনকারী সংস্থাটির তফসিল জানিয়ে দেয়ার কথা রয়েছে।
ইসি সংশ্লিষ্টরা জানিয়েছেন, দেশের ৪৯২টি উপজেলা পরিষদের মধ্যে ৪৮০টিতে এবার ভোট হবে। বিভিন্ন সমস্যার কারণে ১২টি উপজেলায় এ বছর ভোট হবে না। সর্বশেষ ২০১৪ সালের মার্চ-মে মাসে ছয় ধাপে এর অধিকাংশগুলোতে ভোট হয়েছিল। আইনে মেয়াদ শেষের পূর্ববর্তী ১৮০ দিনের মধ্যে ভোট করার বাধ্যবাধকতা থাকায় এই নির্বাচন করতে হচ্ছে।
ইসি সূত্রে জানা গেছে, এবার আটটি বিভাগের উপজেলাগুলোতে চার দিনে চার ধাপে ভোট করা হবে। মার্চের মধ্যেই এসব ধাপ শেষ করার পরিকল্পনা রয়েছে ইসির। বাকিগুলো কবে মেয়াদোত্তীর্ণ হচ্ছে তা বিবেচনায় নিয়ে আরেকটি ধাপে রমজানের পর ভোট শেষ করা হবে। সেক্ষেত্রে পাঁচ ধাপে শেষ হচ্ছে এই ভোট। এবার উপজেলা ভোটেও ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন ব্যবহার হবে। জেলার সদর উপজেলাগুলোতে পুরোপুরি ইভিএম ব্যবহার করা হবে বলে জানিয়েছেন সংশ্লিষ্টরা।
এদিকে সংসদ নির্বাচনের পর দলীয় প্রতীকে উপজেলা ভোটে বিএনপির অংশগ্রহণ নিয়ে এখনও ঘোষণা আসেনি। এরই মধ্যে গুঞ্জন রয়েছে সংসদের ফল প্রত্যাখ্যানের পর দলটি উপজেলায় অংশ নেবে না।
এ বিষয়ে নির্বাচন কমিশন সচিব হেলালুদ্দীন আহমদ বলেন, স্থানীয় সরকারের এ নির্বাচনের তফসিল ঘোষণা করার আইনি বাধ্যবাধকতা রয়েছে। আগামী মে মাসের মধ্যে উপজেলাগুলো মেয়াদোত্তীর্ণ হবে। তাই এই সময়ের আগেই ভোট সম্পন্ন করার বাধ্যবাধকতা রয়েছে। স্থানীয় সরকারের এই ভোটে কে এলো কে এলো না তা ইসির বিবেচ্য বিষয় নয় বলেও জানান তিনি।
প্রথম ধাপে পাঁচ বিভাগের ১০১টি উপজেলায় ভোট হবে। সেগুলো হচ্ছে- ময়মনসিংহ বিভাগের জামালপুর জেলার সদর, সরিষাবাড়ী, মেলান্দহ, ইসলামপুর, বকশীগঞ্জ, দেওয়ানগঞ্জ ও মাদারগঞ্জ; নেত্রকোনা জেলার বারহাট্টা, দুর্গাপুর, খালিয়াজুরী, কলমাকান্দা, কেন্দুয়া, মদন, মোহনগঞ্জ, পূর্বধলা ও নেত্রকোনা সদর।
রাজশাহী বিভাগের সিরাজগঞ্জ সদর, বেলকুচি, চৌহালী কাজিপুর, রায়গঞ্জ, শাহজাদপুর, তাড়াশ ও উল্লাপাড়া; জয়পুরহাট জেলার সদর, পাঁচবিবি, আক্কেলপুর, কালা ও ক্ষেতলাল। সিলেট বিভাগের সুনামগঞ্জ জেলার ছাতক, দোয়ারাবাজার, সদর, জামালগঞ্জ, শাল্লা, ধর্মপাশা, বিশ্বম্ভরপুর, তাহিরপুর ও জগন্নাথপুর; হবিগঞ্জ জেলার বাহুবল, মাধবপুর, চুনারঘাট, হবিগঞ্জ সদর, নবীগঞ্জ, আজমিরীগঞ্জ, বানিয়াচং ও লাখাই।
রংপুর বিভাগের পঞ্চগড় জেলার সদর, আটোয়ারি, বোদা, দেবীগঞ্জ ও তেঁতুলিয়া; দিনাজপুর সদর, জেলার বীরগঞ্জ, কাহারোল, বিরল, বোচাগঞ্জ, খানসামা, চিরিরবন্দর, পার্বতীপুর, ফুলবাড়ী, নবাবগঞ্জ, বিরামপুর, হাকিমপুর ও ঘোড়াঘাট; নীলফামারী জেলার সদর, ডোমার, ডিমলা, জলঢাকা, সৈয়দপুর ও কিশোরগঞ্জ; কুড়িগ্রাম জেলার সদর, ভুরুঙ্গমারী, ফুলবাড়ী, উলিপুর, নাগেশ্বরী, রাজারহাট, রাজিবপুর, চিলমারী ও রৌমারী। চট্টগ্রাম বিভাগের রাঙ্গামাটি জেলার সদর, বাঘায়ছড়ি, লংগদু, নানিয়ারচর, বরকল, জুড়াছড়ি, কাউয়াখালী, কাপ্তাই, রাজাস্থলী ও বিলাইছড়ি; বান্দরবান সদর, রোয়াংছড়ি, রুমা, থানচি, লামা, আলিকদম ও নাইক্ষ্যংছড়ি; খাগড়াছড়ি জেলার সদর, মহালছড়ি, পানছড়ি, মাটিরাঙ্গা, রামগড়, মানিকছড়ি, লক্ষ্মীছড়ি ও দীঘিনালা এবং কক্সবাজারের চকরিয়ায় ভোট হবে।
এর সঙ্গে চেয়ারম্যান বা ভাইস চেয়ারম্যান পদ শূন্য হয়েছে এমন উপজেলা পরিষদের উপনির্বাচনও ১০ মার্চ করার সম্ভাবনা রয়েছে। পদত্যাগ অথবা মৃতজনিত কারণে অন্তত অর্ধ শতাধিক উপজেলাতে উপনির্বাচন করতে হবে। রোববার কমিশন সভায় এ বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেয়া হবে।