ঘরের মাঠের চেনা পিচই এখন অচেনা ইংল্যান্ডের কাছে

আসরের হট ফেবারিট হিসেবে এবারের বিশ্বকাপ শুরু করছিল স্বাগতিক ইংল্যান্ড। উদ্বোধনী ম্যাচে এক প্রকার দাপট দেখিয়েই দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১০৪ রানে হারিয়েছে তারা। কিন্তু ফেবারিট হলেও আসরের মাঝপথেই হোঁচট খেয়েছে স্বাগতিকরা। টানা দুই ম্যাচে হারের পর সেমিফাইনাল উঠার পথটা এখন কঠিন হয়ে গেছে থ্রি লায়ন্সদের জন্য।

২০১৫ বিশ্বকাপের পর ওয়ানডের ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের দানবীয় পারফরমেন্স অবাক করে দেয় ক্রিকেট সমর্থকদের। তাদের এমন পারফরমেন্সে অনেকে ভক্তরাই ভেবে নিয়েছেন যে এবারের আসরের চ্যাম্পিয়ন হতে যাচ্ছে থ্রি লায়ন্সরা।

কিন্তু ভক্তদের এই আশাকে হতাশায় রূপান্তরিত করেছে ইয়ন মরগ্যানের দল। বিশ্বকাপে তাদের থেকে অপেক্ষাকৃত দুই দুর্বল দল পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার কাছেই হেরে বসেছে তারা।

পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার কাছে এমন হারের জন্য ঘরের মাঠের পিচকেই দুষছেন ইংলিশ ওপেনার জনি বেয়ারস্টো। তার মতে, লর্ডস, দ্য ওভাল মাঠের পিচগুলো তাদের কাছে একদমই অজানা।

বেয়ারস্টো বলন, ‘গত দুই বছর ধরে আমরা যেই পিচ গুলোতে খেলে এসেছি আমরা নিশ্চিত ছিলাম বিশ্বকাপেও এমন পিচে খেলব। আমি জানি না কেন তারা এগুলো পরিবর্তন করল। উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে যে উইকেটে খেলেছি, সেটা কোনভাবেই ওভালের আদর্শ উইকেটের মতো ছিল না। পাকিস্তান ম্যাচের উইকেটাও ট্রেন্টব্রিজের আদর্শ উইকেটের মতো ছিল না। এমনকি গত অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটাও লর্ডসের আদর্শ উইকেটের মতো ছিল না।’

পিচ নিয়ে দোষ দিলেও সেটাকে হারের জন্য কোন অজুহাত দাঁড় করাতে চান না বেয়ারস্টো। তিনি মনে করেন, বিপক্ষে দলকে হারানোর জন্য পর্যাপ্ত পরিমাণে ভালো খেলছে না তার দল।

ইংলিশ এ ওপেনার বলেন, ‘হ্যাঁ পিচ কিছুটা ভিন্ন ছিল। কিন্তু যেভাবে গত দুই বছর ধরে খেলে আসছি তাতে এই পিচ আমাদের কাছে আদর্শ ছিল না। এটাই বাস্তবতা, তবে এ নিয়ে কোন অজুহাত দাঁড় করাতে চাই না আমি। বিপক্ষ দলকে হারাতে নিজেদের সাধ্যমতো খেলতে পারিনি আমরা। যেটা আমাদের করা উচিত ছিল।’

সাত ম্যাচে চার জয় ও তিন হারে আট পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চার নম্বরে অবস্থান করছে ইংলিশরা। তাই সেমিফাইনালে যেতে হলে বাকি দুই ম্যাচে ভারত ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয় ছাড়া কোন বিকল্প নেই তাদের হাতে। তবে চাপের মধ্যে থেকেও ভারতের বিপক্ষে খেলতে মুখিয়ে আছে মরগ্যান-বেয়ারস্টোরা।

বেয়ারস্টো বলেন, ‘ভারতের বিপক্ষে ম্যাচটা জমজমাট হতে চলছে। আমরা জানি এই বিশ্বকাপে কিভাবে খেলছে তারা এবং এই ম্যাচে রোমাঞ্চকর এক বাতাবরণ হতে যাচ্ছে। গত গ্রীষ্মেই তাদের বিপক্ষে খুব ভালো ক্রিকেট খেলেছি আমরা। এবং তাদেরকে হারিয়ে সিরিজ জিতেছি আমরা। আমি মনে করি গত সিরিজে ভারতের বিপক্ষে যেভাবে খেলেছি আগামী ম্যাচেও সেভাবে খেলব আমরা। আমাদের কৌশলে কোনো পরিবর্তন আসবে না।’