দিন দিন প্রবীণদের সংখ্যা বেড়েই চলেছে। বর্তমানে এ সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৭ থেকে ৮ শতাংশ। যেভাবে মানুষের আয়ু বাড়ছে তাতে আগামী ৩২ বছর পর প্রতি পাঁচজনে একজন প্রবীণ হবেন। প্রবীণের সংখ্যা আগামী ২০৫০ সালে ২০ থেকে ২২ শতাংশে পৌঁছাবে। সে হিসাবে বাংলাদেশে প্রায় ২ মিলিয়ন প্রবীণ সংখ্যা দাঁড়াবে। তাই এখন থেকে এ প্রবীণদের অধিকার ও স্বাস্থ্য সেবা নিশ্চিত করার আহ্বান জানিয়েছেন বিশেষজ্ঞরা।
রাজধানীর একটি হোটেলে বুধবার আয়োজিত ‘প্রবীণ অধিকার সুরক্ষায় করণীয় : আন্তঃপ্রজন্ম সমন্বয়’ শীর্ষক সেমিনারে এমন মন্তব্য করেছেন আমন্ত্রিত বিশ্লেষকরা।
অনুষ্ঠানের প্রধান অতিথি পল্লী কর্ম সহায়ক ফাউন্ডেশনের চেয়ারম্যান ড. কাজী খলিকুজ্জামান বলেন, সংবিধানে আছে প্রত্যেক নাগরিকের অধিকার নিশ্চিত করতে হবে। বৈষম্যমূলক আচরণ করা যাবে না। ফলে এখন এ অধিকার নিশ্চিত করতে শক্তভাবে দাবি তুলে তা বাস্তবায়ন করতে সবাইকে এগিয়ে আসতে হবে। এ বিষয়ে সরকারের রাজনৈতিক অঙ্গীকার রয়েছে বলেই এখন প্রবীণরা ভাতা পাচ্ছেন, নীতি প্রণয়ন হয়েছে। তবে এখনও প্রবীণদের অধিকার নিশ্চিতে বাস্তবায়নে ঘাটতি রয়েছে। শতভাগ বাস্তবায়ন না হওয়ায় কারণ হিসেবে তিনি বিচারহীনতাকে দায়ী করেন।
তিনি আরও বলেন, পিতা-মাতা ভরণ-পোষণ আইন ও প্রবীণ নীতি হয়েছে, এখন প্রবীণদের সুরক্ষায় নতুন একটি আইন হওয়া প্রয়োজন। এর দাবি তুলতে হবে। প্রবীণদের সঙ্গে একজন সঙ্গী থাকতে হবে, কারণ প্রবীণ হলে সবাই নিঃসঙ্গ হয়ে পড়েন। ফলে আন্তঃপ্রজন্ম সেতু বন্ধনের মাধ্যমেই এ নিঃসঙ্গতা দূর করা সম্ভব হবে।
অনুষ্ঠানে মানবাধিকার কমিশনের চেয়ারম্যান কাজী রিয়াজুল হক বলেন, প্রবীণদের জন্য কী করণীয় বিশ্ব তার জন্য প্রস্তুতি নিলেও বাংলাদেশে যে ধরনের প্রস্তুতি নেয়া হচ্ছে তা পর্যাপ্ত নয়। আগামী ৩২ বছর পর বাংলাদেশে প্রবীণদের সংখ্যা ২০ থেকে ২২ শতাংশে পৌঁছে ২ মিলিয়নে দাঁড়াবে। তাই এখন থেকে তাদের নিরাপদ জীবনের নিশ্চয়তা নিশ্চিত করতে হবে। এ লক্ষ্যে বিদ্যমান জাতীয় প্রবীণ নীতিমালার আলোকে প্রবীণদের জন্য একটি আইন তৈরি করা প্রয়োজন। পাশাপাশি মানবাধিকার লঙ্ঘন রোধে আইন তৈরি করে শৃঙ্খল সমাজ তৈরি করার দাবি জানান তিনি।
হেল্প এইচ ইন্টারন্যাশনালের কান্টি ডিরেক্টর বারেয়া সুলতানা বলেন, আমাদের সমাজের ৬০ থেকে ৭০ বছরের প্রবীণদের কর্ম ক্ষমতা থাকলেও তাদের কর্ম অক্ষম মনে করা হয়। এ কারণে তাদের অলস সময় পার করতে হয়। প্রবীণবান্ধব দেশ গড়তে না পারায় তাদের বোঝা মনে করা হয়।
প্রবীণদের কল্যাণে তিনি কয়েকটি প্রস্তাব তুলে ধরে বলেন, ফ্ল্যাটে স্বামী-স্ত্রী, বাচ্চা ও গেস্টদের থাকার জন্য রুম বরাদ্দ থাকলেও বৃদ্ধ বাবা-মায়ের জন্য কোনো আলাদা কক্ষ বরাদ্দ রাখা হয় না। তারা অন্যের রুম শেয়ার করেন। গেস্ট না থাকলে গেস্ট রুমেই থাকতে দেওয়া হয়। এর বিরুদ্ধে সচেতনতা সৃষ্টি করা উচিত। এডুকেশন কারিকুলামে প্রবীণদের অধিকার নিয়ে আলাদাভাবে পার্ট রাখার জন্য আমরা চেষ্ঠা করছি। আশা করছি খুব দ্রুত এটা বাস্তবায়ন সম্ভব হবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো- প্রবীণ ফাউন্ডেশন বিল পাস করা। এ বিলটি যত দ্রুত পাস করা সম্ভব হবে তত দ্রুত প্রবীণদের অধিকার বাস্তবায়নে এগিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে। বিল পাস হলেই যে সবকিছু সম্ভব হয়ে যাবে তা কিন্তু নয়, বিল পাস হলে কার্যক্রম এগিয়ে নেওয়া কিছুটা হলেও মসৃণ হবে।
৬০-৭০ বয়সের প্রবীণদের কর্মের বাইরে রাখা যাবে না, প্রবীণদের স্বাস্থ্য সেবা নিশ্চিত করতে বিনামূল্যে বা স্বল্পমূল্যে চিকিৎসা সেবা চালু করতে হবে, গ্রামের পাশাপাশি শহরের প্রবীণদের বিষয়ে গুরুত্ব দিয়ে প্রবীণবান্ধব সমাজ গড়ার প্রস্তাব পেশ করেন তিনি।
অনুষ্ঠানে আরও বক্তব্য দেন ইউএনএফপিএ’র কান্টি ডিরেক্টর আসা বিত্তা টরকেলসন, ইউএনডিপির কান্ট্রি ডিরেক্টর সুদীপ্ত মুখার্জী, মেজর জেনারেল (অব.) জীবন কানাই দাস, প্রবীণ হিতৈষী সংঘ ও জরাবিজ্ঞানের মহাসচিব অধ্যাপক আতীকুর রহমান প্রমুখ।